Murió Donna Jean Godchaux : la voz que llevó el soul de Muscle Shoals al corazón del Grateful Dead
De los coros con Elvis a las jams bajo la luna en Giza: una travesía que unió estudio, carretera y riesgo creativo.
Murió Donna Jean Godchaux (78), la voz que llevó el soul de Muscle Shoals al corazón del Grateful Dead y que dejó su sello en himnos de los sesenta. Falleció el domingo 2 de noviembre de 2025 en un hospicio de Nashville tras una larga lucha contra el cáncer, de acuerdo con AP y People.
Nacida Donna Jean Thatcher en Florence (Alabama), se formó en los estudios de Muscle Shoals y en Memphis antes de llegar a San Francisco. Allí, a inicios de los setenta, se unió al Dead junto con su entonces esposo y tecladista Keith Godchaux. Su timbre—una mezcla de gospel sureño, soul y nervio psicodélico—quedó documentado en la etapa setentera del grupo, de Europe ’72 a Terrapin Station, además de incontables tomas en vivo. Tras salir del Dead en 1979, fundó Heart of Gold Band; años más tarde reactivó su carrera al frente de proyectos propios y en 2014 publicó Back Around. También fue incluida, junto a la banda, en el Salón de la Fama del Rock & Roll en 1994.
Antes de todo eso ya había hecho historia sin firmarla: su voz está en “Suspicious Minds” de Elvis Presley y en “When a Man Loves a Woman” de Percy Sledge, entre otras sesiones legendarias; un puente raro y hermoso entre el soul del sur y la contracultura californiana.
5 cosas que quizá no sabías sobre Donna Jean Godchaux
La única mujer miembro oficial del Grateful Dead.
Durante los años 1972–1979 fue la primera y única vocalista femenina estable del grupo—en escenario y en estudio. En una escena dominada por hombres, su presencia abrió camino (y debate) dentro del mito deadhead.
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No solo cantó: también escribió y lideró temas del Dead.
Es autora e intérprete principal de “Sunrise” (‘Terrapin Station’, 1977) y volvió a tomar la delantera en “From the Heart of Me” (‘Shakedown Street’, 1978). Dos piezas íntimas que muestran su pluma y su fraseo más allá de los coros.
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La historia real detrás de “Suspicious Minds”.
Según contó ella misma, grabó los coros del demo que el compositor Mark James presentó; Elvis pasó por el estudio, oyó la cinta y dijo: “Quiero esa canción… y a esas chicas”. Así terminó llamándolas para la sesión definitiva en 1969.
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Cantó al pie de las pirámides… durante un eclipse total de Luna.
El 16 de septiembre de 1978, en Giza, la última de las tres noches del Dead coincidió con un eclipse lunar total. Está documentado en el lanzamiento Rocking the Cradle: Egypt 1978 y en crónicas posteriores. Casi literal: música bajo los astros.
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Su legado sigue vivo en clave electrónica: BoomBox.
Sus hijos, Zion Godchaux y Kinsman MacKay, formaron el dúo electro-rock BoomBox—y Donna llegó a colaborar con ellos (“Right Around Two”, 2017). Un hilo sanguíneo que une el groove de Muscle Shoals con pistas de baile del siglo XXI.
Epílogo
La despedida de Donna Jean duele, pero su trayectoria cuenta una historia mayor: cómo una voz nacida en el sur—templada en estudios donde se grabó la historia del soul—entró a la improvisación infinita del Dead y la coloreó con humanidad. Queda su canto, sus canciones y una biografía hecha de viajes improbables que, a su manera, siempre regresaron “de vuelta” (back around) a casa.
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Este artículo es un contenido de NoEsFm