Muere Jimmy Cliff: el rebelde que llevó el reggae del gueto al mundo
El autor de “Many rivers to cross” y rostro de The Harder They Come fallece a los 81 años; su familia informó una “convulsión seguida de neumonía”.
Resuena la noticia desde Jamaica: muere a los 81 años el icono del reggae, Jimmy Cliff, el artista que durante seis décadas llevó el ska, el rocksteady y el pulso jamaicano más allá del Caribe. Su familia informó en redes que la causa fue una convulsión seguida de neumonía.
Nacido en Jamaica, Cliff se curtió adolescente en la escena de Kingston y se convirtió en punta de lanza de una generación irrepetible junto a Bob Marley, Toots Hibbert y Peter Tosh. Su voz —clara, resistente, profundamente humana— dejó himnos inmortales como “Many rivers to cross”, “You can get it if you really want” y “Vietnam”, canciones que convirtieron el dolor y la esperanza en mensajes universales.
El gran estallido llegó con The Harder They Come, película y banda sonora que cambiaron el curso de la cultura pop: Jamaica dejó de ser un mapa exótico para convertirse en un latido global. Después de un paréntesis a fines de los setenta, Cliff volvió con constancia de artesano, grabó más de 30 discos y se mantuvo girando por todo el planeta sin perder filo ni propósito.
Reconocido por la Academia con dos Grammy al mejor álbum de reggae —por “Cliff Hanger” y por “Rebirth” (2012)—, su catálogo también incluye nominaciones por trabajos como “The power and the glory” y “Humanitarian”, además del reciente “Refugees” (2022). En el camino, dejó su huella en sesiones con The Rolling Stones y colaboraciones con Wyclef Jean, Sting y Annie Lennox, ampliando los bordes del género sin traicionar su raíz.
La muerte de Jimmy Cliff no clausura una era: la subraya. Sus canciones seguirán cruzando ríos, barrios y generaciones, recordándonos que la resiliencia puede bailarse y que el espíritu del reggae —orgulloso, combativo, luminoso— encontró en él a uno de sus narradores más nítidos.
5 cosas curiosas sobre la vida de Jimmy Cliff
1. Fue el “descubridor” y mentor de Bob Marley
Solemos pensar en Bob Marley como la figura fundacional de la música jamaicana, pero la realidad es que Jimmy Cliff era una estrella antes que él.
En 1962, un adolescente Jimmy Cliff ya tenía éxitos locales sonando en la radio y un coche propio (algo inaudito para un músico joven en Kingston). Un día, un chico tímido y desconocido llamado Robert Nesta Marley se le acercó en la calle.
Lo insólito: En lugar de verlo como competencia, Cliff lo escuchó cantar allí mismo, le gustó su estilo y lo llevó personalmente de la mano a la oficina de su productor, el legendario Leslie Kong.
Cliff le dijo a Kong: “Tienes que grabar a este chico”.
Gracias a esa recomendación directa de Cliff, Marley pudo grabar su primer sencillo, “Judge Not”.
2. Su “otro” nombre desconocido
Aunque el mundo lo llora como Jimmy Cliff, durante una etapa importante de su vida (tras convertirse al Islam), adoptó legal y espiritualmente el nombre de El Hadj Naïm Bachir. Lo curioso es que, años más tarde, se alejó de la religión organizada para abrazar una visión más “científica y universal” del mundo, pero ese nombre quedó como huella de su búsqueda espiritual.
3. La obsesión de Bob Dylan y Paul Simon
Se cuenta que Bob Dylan estaba tan obsesionado con el disco de Jimmy Cliff “Wonderful world, Beautiful people” que una noche mantuvo despierto a Paul Simon escuchando el álbum en bucle una y otra vez. Esto tuvo una consecuencia histórica directa: Paul Simon quedó tan impresionado por el sonido que decidió viajar a Kingston para grabar con los mismos músicos y en el mismo estudio que Cliff. El resultado de esa obsesión fue el éxito “Mother and Child Reunion” de Simon.
4. El complejo de Jimi Hendrix
Jimmy Cliff conoció a Jimi Hendrix en una fiesta. Lo insólito es lo que el considerado “dios de la guitarra” le dijo al jamaiquino. Hendrix se le acercó humildemente y le confesó: “Amigo, tú sí que sabes cantar. Ojalá yo pudiera cantar así; yo solo toco la guitarra”. Cliff contó muchas veces que le impactó la inseguridad vocal de alguien tan gigante como Hendrix.
5. El hit “perdido” que Bruce Springsteen rescató de una cesta de ofertas
En 1972, Jimmy Cliff grabó una canción llamada “Trapped”. Fue un sencillo que pasó sin pena ni gloria; fue un fracaso comercial y quedó prácticamente olvidada en su discografía.
Casi 10 años después (1981), Bruce Springsteen estaba de gira por Europa. Mientras esperaba en el aeropuerto de Schiphol (Ámsterdam), se puso a rebuscar en una cesta de cassettes en oferta (“bargain bin”) para tener algo que escuchar en el avión. Compró un cassette de grandes éxitos de Jimmy Cliff.
Al escuchar la cinta, Springsteen quedó obsesionado con esa canción oscura, “Trapped”. Decidió adaptarla con la E Street Band, convirtiéndola en un himno de rock dramático.
Lo insólito: La versión de Springsteen se hizo tan famosa (salió en el álbum masivo “We are the world” en 1985) que generó una fortuna en regalías para Jimmy Cliff por una canción que él mismo había descartado. Cliff contó luego que, cuando le llegaron los cheques, no entendía qué estaba pasando hasta que escuchó la radio. Gracias a que Springsteen compró ese cassette barato en un aeropuerto, esa canción “muerta” revivió.
Este artículo es un contenido de NoEsFm